本間製作所

新潟県の燕三条といえば、全国的にも有名な金属加工地で、刃物や洋食器などの商品がたくさんつくられている地域です。多くの工場がこの地域に集まっており、工程の一部を他の工場へお願いする「分業制」で商品がつくられているのも燕三条の特徴です。分業制のメリットは、それぞれの加工工場の専門分野を活かすことで、高品質な商品がつくれることです。この地で70年以上、業務・家庭用調理道具をつくられている「本間製作所」さんがある燕市秋葉町では昔と今では土地の風景も変わってきたそうです。昔は本間製作所さんの他にもたくさんの加工工場がありましたが、約40年前から行政の方針で、地場産業発展のために燕市郊外につくられた工場・卸団地に移動した工場もあり、周辺地域では徐々に工場が減っていき、現在は最盛期から比べると８割ほどの工場がなくなってしまったそうです。昔から一部の加工をお願いしてきた外注先も減っているそうです。区画整理が行われ、住宅が立ち並ぶようになり工場のまちの風景は変わりつつあります。

本間製作所さんの「KOINU」というブランド名には「仔犬（こいぬ）」のように親しみやすく愛着をもってもらいたい、そしてお客様のもとで商品を育てて欲しい、成長させてほしいという思いを込めて命名されたそうです。本間製作所さんの商品は、業務用厨房用品をはじめ、家庭用の調理道具を含めて約2,200点のアイテムがあります。長年業務用で愛用され、プロの現場で活躍している商品を、家庭用向けに改良した商品も開発しています。約10年前に開発された商品のなかで、下ごしらえの時に使用する定番の角バットの仕様を変えた「フラットエッジバット」があります。通常の角バットの上部のフチは巻き込みがあるので水切れが悪いという点や、同じサイズのバットを重ねると、ピッタリとくっついて離れにくいという点がありました。こうしたお客様の声を受け、当時海外で見つけた角バットにヒントを得て、かゆいところに手が届くようなバットが完成しました。

お客様の声から出来た「フラットエッジ角バット」は、まずは「金型づくり」から始まりました。この「金型」で材料に圧力をかけ(プレス)、数工程かけて形状を変形させ商品を成型していきます。その工程毎に「金型」を製作しますが、一気に形状を変形させると材料が切れたり不要なしわが出るので少しずつ変化させていく必要があります。そのため一つの商品を成型するのに4～7、8の金型が必要になります。本間製作所さんでは8,000以上の金型を有しています。

また、バットに合わせる蓋（トレー）の開発も同時に行い、フラットエッジのバットの魅力を引き出しています。トレーの外径は同サイズのバットの縁の外径よりも少しだけ大きく設計されていてセットで使用したとき絶妙に扱いやすくなっています。